På eventyr i Yellowstone og Rocky Mountains Dagsprogram

Hot Springs er berømt for fundet af en mammutkirkegård i 1974. De store dyr blev fanget i en sump for 26.000 år siden, da de kom for at drikke ved en kilde.

Vi skal se Mammoth Site, som er et interessant museum og et aktivt palæontologisk udgravningssted, hvor der fortsat er forskning og udgravning. Foreløbig er der fundet over 1200 knogler, og der er endda fundet komplette mammutskeletter og stødtænder.

Derefter kører vi gennem Custer State Parks rullende bakker, hvor der findes en bestand på ca. 1400 bisoner – eller Buffalos som amerikanerne kalder dem. Det er en af de største flokke, der er tilbage efter millionudryddelsen i Buffalo Bills tid. Vi stopper ved Bison Center og bliver klogere på disse dyr som vi med stor sandsynlighed ser fra bussens vinduer på vej gennem parken. 

Vi fortsætter til Rapid City, der er den største by i Black Hills. Vi får tid til en lille bytur, hvor vi kan møde USA’s præsidenter i gaderne i form af bronze skulpturer.

Vi møder også indianere, der har valgt at bo og arbejde i byerne frem for på de store reservater som Pine Ridge, hvor arbejdsløsheden er 80 pct.

Vi forlader i dag Black Hills og kører ud af South Dakota til Wyoming, der med 2 mennesker pr. kvadratkilometer er det tyndest befolkede område i USA (Alaska undtaget).

Cowboys, rodeo og kvæg er stadig en del af Wyomings selvforståelse. Vi gør stop ved det mystiske Devils Tower, der rager 264 meter op over det bølgende prærielandskab, er fladt på toppen og har næsten lodrette klippesider.

For foden ligger kæmpe klippeblokke hulter til bulter, som nedstyrtede søjler fra et tempel. Geologer har fundet frem til, at der er tale om kernen af en vulkan – et størknet magmakammer – som er blevet synligt efter 60 mio. års erosion i landskabet omkring vulkanen. For indianerne er bjerget helligt, og på mange træer i området har indianere hængt farvede bånd og små drømmefangere op. Vi går en tur rundt om Devils Tower, og ser også ”præriehundebyen”, hvor præriehundene sidder og spejder ved deres talrige huller for at vogte indgangene til deres huler og advare hinanden om prærieulve.

Vi overnatter i Sheridan – en times kørsel fra Little Bighorn Battlefield, hvor general Custer og 273 amerikanske soldater i 1876 blev dræbt af siouxindianere ledet af Crazy Horse og Sitting Bull.

Vi skal på en smuk køretur over bjergene i Bighorn National Forest, hvor vi kører over det 2753 meter høje Granite Pass, før det igen går nedad mod byen Cody.

Cody blev grundlagt i 1898 af William F. Cody (1846-1917), alias Buffalo Bill. Den store bisonjæger indtog hele Europa med sit Wild West Show og begejstrede endda dronning Victoria af England så meget, at hun forærede Buffalo Bill en kostbar bar af kirsebærtræ. Baren kan stadig ses i Irma Hotel, opkaldt efter datteren.

I Cody besøger vi det interessante Buffalo Bill Center of the West. Hele 5 museer findes under samme tag og hver især giver de et billede af Det Vilde Vesten fra forskellige vinkler. Mest oplagt er måske udstillingerne om Buffalo Bills fascinerende historie og den flotte sal om prærieindianernes livsstil. Men det naturhistoriske museum omhandlende regionens vildtliv er også meget spændende og flot sat op. Derudover findes en smuk samling af Vestens kunst i malerier og skulpturer og en samling på ca. 5000 skydevåben - vi er trods alt i Det vilde vesten.

Foran Irma Hotel har Cody Gunfighters hver aften (dog ingen skyderi om søndagen!) et melodramatisk skydeshow, der kan få smilet frem hos de fleste. Og har man lyst til at se et ægte rodeoshow, er der mulighed for dette her i Cody. Her svinger cowboys og cowgirls til hest lassoen for at nedlægge tyrekalve og forsøger at ride på en vild tyr længst muligt.

Stemningen er i top, og mere amerikansk kan det næppe blive.

Denne dag står i gejsernes, fumarolernes og de varme kilders tegn.

Vi skal se det fantastiske Grand Prismatic Spring, hvor det bogstaveligt talt flyder med flotte farver i den dampende varme kilde som er parkens største og verdens 3. største Hot Spring. Vi skal selvfølgelig også opleve Yellowstones darling: Old Faithfull Geyser (gamle trofaste gejser). Gennemsnitlig går der 92 minutter mellem hvert udbrud, og de varer ca. 3 minutter, hvor ca. 25.000 liter kogende vand sprøjter 30-55 meter i vejret.

Tæt derved kan vi kigge indenfor i verdens største bjælkehytte, Old Faithfull Inn, som blev bygget i 1904 af store kampesten og træstammer fra Yellowstone. Her er også en del forretninger og restauranter, der serverer traditionel amerikansk mad – endda bisonbøffer. I besøgscenteret er der interessante film og udstillinger om den nyeste forskning i supervulkaner, gejsere og livet i de ekstreme omgivelser – fx de levende organismer i skoldhede gejsere.

Der er meget mere at se i området, og vi tager os god tid til at gå på plankestierne flere steder i parken bl.a. langs Firehole River og ved Yellowstone Lake samt gennem besynderlige månelandskaber, der koger, bobler og syder.

Vi kører ud af Yellowstone og gennem endnu en nationalpark, Grand Teton, og nyder de fantastiske udsigter til Teton bjergene undervejs til byen Jackson.

Jackson er en charmerende lille westernby med små 10.000 indbyggere. På torvet er der lavet store portaler af gevirer.

Forretningerne emmer af cowboystemning med sko, cowboyhatte og tøj på hylderne, ofte med aftegninger af nationalparkens mest elskede dyr – bjørne og elge. En af Jacksons populæreste aktiviteter er whitewater rafting på Snake Rivers brusende fald.

Vi starter dagen med en mere fredelig en af slagsen, hvor vi skal på en 16 km lang og smuk sejltur på Snake River, hvor der er lagt vægt på at opleve den smukke natur i nationalparken Grand Teton. Vi sejler langs Grand Teton-bjergkæden, der abrupt stejler mod himlen med den højeste bjergtinde på 4197 meter.

Vi nyder lidt af eftermiddagen i Jackson Hole. Sæt dig i sadlen med en øl i Million Dollar Cowboy Bar, gå på plankefortovet forbi gallerier og butikker med både sjove souvenirs og kvalitetsprodukter Made in the USA og bare nyd stemningen.

Derefter sætter vi kursen mod Salt Lake City, hvor vi forventer at være fremme midt på aftenen.

Moab ligger midt i en storslået vildmark mellem to nationalparker.

De privatejede områder er lidt af en legeplads for amerikanerne, hvor der tilbydes whitewater rafting, skydiving, Jeep- og Hummer-safari, mountainbiking på glatklipper og kørsel med ATV-motorcykler i ødemarken.

Vi starter dagen med en kort køretur ad hårnålesving opad gennem nationalparken Arches. På toppen oplever man et landskab som på en fremmed planet. Fra den røde, næsten flade ørkenjord rejser lodrette monumenter sig som var de skulpturer: De Tre Sladrehanke, Babelstårnet, Orglet og Elefanternes Parade. Vi skal se de mærkeligt formede klipper og kan gå rundt om Balanced Rock. Derpå kører vi til nogle af de mange naturbroer og buer, som har givet nationalparken sit navn. Der vil være tid til at vandre rundt mellem de fantastiske buer og helt op til nogle af dem.

Da præsident Hoover fredede området i 1929, havde man fundet 47 naturskabte buer. Nu har man registreret over 2000 buer i nationalparken. En bue er defineret som en åbning i klipperne på mindst tre fod (91 cm), og intet andet sted i verden finder man en sådan koncentration af buer.

Den mest ikoniske, Delicate Arch, som vi vil se på afstand, bruges som symbol på hele området og ses også på bilernes nummerplade i Utah.

Eftermiddagen og aftenen kan nydes ved hotellet eller med shopping i Moab, hvor der er en skøn blanding af delikatesse-, wild west-forretninger og gallerier.