Portugal Azorerne – Tre perler i Atlanten

I vågner til udsigten over lystbådehavnen – og på klare dage med Picovulkanen som baggrundstæppe.

Foran jer har I en heldagsudflugt til Faials absolutte højdepunkter i selskab med en dygtig, engelsktalende guide og chauffør.

Dagens første stop er i den autentiske landsby Flamengos, hvor øens botaniske have ligger. Klimaet på øerne er lunt med temperaturer mellem 14-25 grader året rundt med gode nedbørsmængder og rigeligt solskin. Derfor kan de botaniske haver på øerne fungere som en slags rugekasse for planter og træer fra hele verden. Alt kan nemlig gro her, så hvis Sydneys eller New Yorks botaniske have har udfordringer med et træ, kan en botanisk have på Azorerne enten overtage eller passe det i en årrække. Ved Flamengos får I et særligt indblik i øernes endemiske flora og ser blandt andet de mange urter, som lokale har anvendt i århundreder.

I hjertet af Faial ligger den store Caldeira-vulkan. I kører nord om vulkanen i det frodige landskab og stopper ved flere udsigtspunkter, hvor I beskuer de bølgende bakker og de endeløse rækker af lyseblå igloer: de allestedsværende hortensiabuske, som blomstrer fra midt maj til slut august. Frokosten er inkluderet i rejsens pris, som I spiser undervejs, inden I fortsætter til vestkysten for at opleve et unikt geologisk fænomen.

En Fajã er et azorisk begreb for tange eller halvø, hvor der kan være naturlige bassiner i de mørke klippesten. Fajãs er opstået ved stenskred og lavastrømme, der i mødet med kysten har dannet flade landtanger, som limer sig til klipperne på ’fastlandet’. I ser et sådant pragteksemplar ved Praia do Norte med ikonisk sort sand og fantastisk udsigt til følge.

I sætter kursen mod Capelinhos og er nu på det europæiske kontinents absolutte vestkyst. De to ydre og vestligere azoriske øer, Flores og Corvo, ligger nemlig på det nordamerikanske kontinent. I er havnet midt i et månelandskab forårsaget af det seneste vulkanudbrud på Faial tilbage i 1957. Lava skabte en ny halvø, og aske dækkede det lokale fyrtårn, som sidenhen er bygget om til et spændende museum. I dykker ned i det underjordiske unikum, som i 2012 blev kåret til Europas bedste museum.

Når I igen dukker op til overfladen, kører I hjem mod Horta på den modsatte kyst. På vejen kan I stoppe ved de naturlige bassiner ved Varadouro på sydkysten, ligesom en perlerække af udsigtsposter byder sig til på vejen.

Hjemme i Horta runder I dagen af med et visit på den klipperige og klo-formede landtange Monte da Guia. Her nyder I udsigten over bugten og ser med al sandsynlighed fiskerbådene drive hjem efter en hel dag på havet.

I dag venter der en komplet ørundtur til nord-, syd- og vestkysten, hvor Picos største seværdigheder klemmer sig sammen.

Selvom Pico er den største midterø og den næststørste ø i Azorerne efter hovedøen São Miguel, er afstandene til at overskue. Selve køretiden for dagen er ikke mere end et par timer, og på Azorerne findes der ikke reel transporttid! Al kørsel er en attraktion i sig selv, som I kigger ud ad vinduet og ser den unikke natur, mens vejret skifter fra det ene øjeblik til det andet.

Fra Madalena fortsætter I af kysten langs lavaklipperne, hvor I ser Cachorro-klippen, Hundeklippen, som unægtelig er formet som et hundehoved i et dramatisk møde med Atlanterhavets bølger. Længere mod vest besøger I en samling af nogle af de bedst bevarede vulkanske huse i Lajido. De sorthvide huse giver mindelser om den sortbrogede, danske malkeko og er et smukt syn i de landlige omgivelser.

I befinder jer i området São Roque, der er særligt kendt for sin vinproduktion. For mere end 600 år siden blev hvidvinsdruerne Arinto, Verdelho og Terrantez indført til Azorerne fra Cypern og Sicilien, og siden har kunstarten ’vulkan-vin’ kun udviklet sig på øerne. Uheldigvis blev vinrankerne ramt af en sygdom i 1800-tallet, og kræfterne blev for en stund rettet mod hvalindustrien. Her ligger en tidligere fabrik, der før 1980’erne beskæftigede mange mennesker i udvindingen af hvalolie, parfume og gødning.

Fra nordkysten krydser I ind over Pico og passerer blandt andet bjergsøen Capitão, hvor I på skyfri dage kan knipse postkort-værdige billeder af vulkanen genspejlet i vandet. I fortsætter til den charmerende kystby Lajes på sydkysten og besøger det store hvalmuseum. Museumsbesøget givet et fyldestgørende indblik i Azorernes historie midt i Atlanterhavet. I løbet af 1700-tallet blev hvalfangst en stor industri på øgruppen. Op mod en tredjedel af verdens hval- og delfinarter lever i farvandet ved Azorerne, og med amerikanernes hjælp og incitament blev hvalfangst en økonomisk magtfaktor. I Lajes træder I ind i en tidslomme, når I ser bådhusene fra 1800-tallet og de velbevarede både, der har været brugt i jagten.

I spiser frokost i byen, som er inkluderet i rejsens pris, og sætter herefter kursen hjem mod Madalena – endnu med et par spændende oplevelser til gode. I ser blandt andet en af de ældste kirker på Pico ved São Mateus, hvis hvidkalkede tvillingetårne har ringet lokalbefolkningen sammen hver søndag i mere end 175 år.

Dagens sidste stop er det UNESCO-beskyttede område Criacão Velha, hvor de bedste eksempler på azoriske vinmarker findes. På Azorerne dyrkes vin oftest i såkaldte currais, geometriske firkanter eller cirkler, der er hegnet ind af mørke stengærder. Disse gærder af basalt har beskyttet vinrankerne mod kastevinde og saltvand fra havet, men den vigtigste grund til deres tilblivelse er noget simplere: stenene lå i vejen på markerne!

I ser de sirlige mønstre i det åbne landskab og har god tid til at holde pauser ved udsigtsposter med kig til havet og de mørke holme ved kyststrækningen, inden I kører det sidste stræk hjem til Madalena efter en fuldendt dag på Pico.

Efter morgenmad på hotellet i Madalena, trækker I kufferterne det korte stykke ned til færgelejet i byen.

I stævner endnu en gang ud mod en ny azorisk perle: São Jorge. Sejladsen tager omkring halvanden time, og endnu en gang nyder I synet af Pico-vulkanen, der denne gang bliver mindre og mindre, som I nærmer jer São Jorge.

Den Brune Ø er navngivet efter de nougatfarvede klippesider, høstfarverne fra kornmarkerne og den okkerbrune jord. São Jorge er øgruppens landlige indslag, om end landbrug er en vigtig indtægtskilde og beskæftigelse på alle øerne.

I bliver hentet på havnen i hovedbyen Velas og kørt til jeres hotel for de næste to nætter. I bor på det pragtfulde Hotel São Jorge Garden, der ligger centralt i Velas. Fra det hyggeligt poolområde har I udsigt over de forrevne kystsider, og I kan let tage på egne eventyr i byens charmerende gadestrøg. Havnebyen er en typisk azorisk landsby med hvidkalkede byhuse under røde tegltag. I kan besøge kirken fra det 17. århundrede, inden I slår jer ned på en af de gode restauranter ved havnepromenaden, hvor I landede tidligere.

Særligt populære er menukortene med fisk- og skaldyr, som naturligvis spiller en stor rolle i øgruppens unikke gastronomi.