Eventyrrejse til myternes ø Dagsprogram

Fra hovedstaden kører vi lidt nordpå til Andasibe National Park, som er kendt for sin store forekomst af lemurer. Hele 11 arter af lemurer holder til i nationalparken.

Og her er det måske på sin plads med lidt baggrundsinformation om lemurerne på Madagaskar - for dem kommer vi til at se meget til - og vi starter for længe, længe siden. På grund af Madagaskars mange millioner år i isolation fra Afrika, har øen manglet den primat, der normalt dominerer over hele verden, nemlig forskellige arter af aber, chimpanser, gorillaer og én version af vores egen forfader, Homo sapiens – og i dette tomrum er lemuren hoppet ind og har haft fred og ro til at udvikle sig i total isolation.

Man kan groft sagt og for nemheds skyld dele lemur-arterne op i to grupper: dagaktive og nataktive. De nataktive lemurer er typisk mindre og mere tilbagetrukne, end dem, der er aktive om dagen. Lemurer kan minde lidt om aber, når man ser på, hvordan de opfører sig socialt i grupper med andre lemurer, og hvordan de spiser frugt og anden vegetation. 

I dag findes lemurer stort set i alle Madagaskars økosystemer og rundt omkring på øen lever der 110 arter af lemurer fordelt på fem familier og 14 slægter. I størrelse spænder de lige fra den helt lille 25 gram tunge dværgmus-lemur til den største tilbageværende, indri'en, som er omkring en meter lang. Alle lemur-arter er endemiske for Madagaskar, og nye arter bliver stadig opdaget. Alene mellem 2000 og 2008 blev der beskrevet 39 nye arter.

På vores rejse kommer vi helt sikkert til at høre lemurerne, for de ”taler” meget sammen og laver lyde, lige fra de brune lemurers og sifaka’ens brummen og svirren over muse-lemurernes pippen og til den store indri's skræmmende, jamrende kald, der er blevet sammenlignet med en blanding af en politisirene og sangen fra en hval.

Inden vi når frem til nationalparken, besøger vi en lokal farm, hvor vi ser kamæleoner og andre eksotiske dyr.

Fremme i Andasibe indlogeres vi på en lodge, som ligger idyllisk i naturen omgivet af regnskov med unik flora og fauna. Vi slapper af på lodgen og går måske en tur i den smukke, omkringliggende natur.

Dagen byder på en spændende udflugt på Pangalaneskanalen – et af Madagaskars vidundere, der består af omkring 650 kilometer naturlige og udgravede vandveje langs landets østkyst.

Kanalen blev anlagt omkring år 1900 i den franske kolonitid af importeret kinesisk arbejdskraft og straffefanger fra fængslerne for at skabe sikker passage for mindre både og pramme, som dermed undgik Det Indiske Oceans voldsomme bølger.

Vi nyder en fredelig sejlads i kanoer gennem palmelunde og krydderiplantager og det er en skøn oplevelse. Langs kanalen dyrkes både peber, vanilje og kanel, og ravenala-palmen, også kendt som ”de rejsendes træ”, breder sig mod himlen som en kæmpe vifte.

Undervejs ser vi et udvalg af lokale bådkonstruktioner, der sejler mellem de små landsbyer langs kanalen. Vi ser formentlig også lokale fiskere, der reparerer fangstredskaber og bringer deres fisk i land.

Efter sejlturen kigger vi nærmere på produktionen af vanilje. Stjernegaards rejseleder har en god kontakt til en af de største vaniljebønder på stedet, som også producerer olier udvundet fra planter høstet i Manakaras sumpe. Måske kan vi få lov at besøge hans farm, selvom den slags tilladelser er blevet sværere at få.

Vanilje er Madagaskars guld og er under svær bevogtning grundet omfattende tyverier og illegal handel. For os, som godt kan lide vanilje og gerne vil have noget med hjem til julebagningen, vil der være flere muligheder for køb undervejs. Vi vil ikke se vaniljen i blomst, da blomstringen foregår i maj.

Køreturen i dag går igen forbi sirligt anlagte risterrasser.

Måske ser vi grupper af masai-lignende folk, der driver zebuokser afsted mod det store kvægmarked i Ambalavao, hvor der handles kvæg to gange om ugen.

I Ambalavao ser vi forskelligt kunsthåndværk. Her skal vi se på fremstilling af silke fra Tapiatræet og fremstilling af papir udvundet af bark.  

Vi besøger også "Anja Community Reserve", et naturreservat der for godt 10 år siden blev skabt af en gruppe landsbyer for at beskytte den omkringliggende natur og de lemur-arter, som lever der. 

Landsbyerne har oprettet et kooperativ, som blandt andet sørger for, at der bliver plantet flere træer, så lemurerne får bedre livsvilkår. 

Vi fortsætter mod Isalo National Park og forventer at ankomme sidst på eftermiddagen. Vi kan nu glæde os til to nætter i meget smuk natur på tærsklen til en mægtig nationalpark, hvor vi endnu en gang bliver mindet om Madagaskars naturmæssige mangfoldighed.

Vi befinder os her i et tørt sletteland omgivet af bjerge af hævet havbund, gennemskåret af kløfter og floder.