En rejse til Smaragdøen Dagsprogram

Vi sætter sammen kurs mod Irlands hovedstad, Dublin, hvor vi ankommer med fly om aftenen.

I dag er byens centrum fyldt med pubber, der spiller livlig irsk folkemusik, mens folk nyder et glas øl eller whiskey.

Næsten hver eneste gade i byen rummer en hyggelig cafe, pub eller et monument for områdets mere end 1.000 år gamle historie. Gå en tur igennem centrum og mærk energien fra historien med ekkoer af vikingerne, der blandes med nutidens gademusikanter og de livlige parker etableret i det 18. århundrede. Her finder du i dag ofte musikfestivaler, film og madmarkeder.

Dublin er et rungende socialt sted, spækket med kultur og kreativitet. Men den gamle by soler sig også i naturlig skønhed. Indrammet af bjerge og med udsigt til en smuk bugt er der ikke langt fra byens brostensbelagte gader og stræder til den flotte omkringliggende natur.

Byen har spillet en central rolle i en lang og ofte alvorlig række af begivenheder – ikke mindst under årene med britisk styre, Påskeopstanden og den irske uafhængighedskrig, der sikrede landet sin frihed i 1921.

Sporene fra de mange konflikter kan stadig ses i bybilledet med skudhuller i nogle af de historiske bygningers vægge. Igennem de mange år med politisk oprør og økonomiske udfordringer har irerne dog formået at bevare deres glæde for kultur i alle former, hvad enten det gælder digtoplæsning, livemusik eller en velskænket Guinness.

Efter ankomst til lufthavnen tager vi til vores centralt beliggende hotel sent om aftenen, hvor vi tjekker ind og går til ro, så vi kan få en god nats søvn, inden morgendagens eventyr starter.

Første del af rejsen går mod den nordlige og vestlige del af den irske ø, før vi vender tilbage og slutter af med en byrundtur og aften i stemningsfulde Dublin.

Formiddagen i Belfast er sat af til et besøg på museet for det berømte skib Titanic.

Efter morgenmaden begiver vi os mod museet, der ligger i hjertet af byen. Det genskaber historien om det verdensberømte skib i en imponerende seksetagers høj bygning lige ved siden af ​​det sted, hvor det oprindelige skib blev bygget.

Museet åbnede i april 2012 – 100-året for Titanics søsætning. Vi går selv igennem bygningens gigantiske atrium, hvor den besøgende er omgivet af fire store haller, der huser ”The Titanic Experience”. Mens vi bevæger os gennem ni store rum i den interaktive udstilling, får vi fortalt hele historien om Titanic.

Skibet blev udtænkt og designet i Belfast i begyndelsen af ​​1900-tallet. Her blev det også bygget og søsat inden den skæbnesvangre jomfrurejse fra Southhampton til USA.

Vi sætter derefter kursen mod Nordirlands dramatiske og smukke nordkyst, hvor vi om eftermiddagen skal se Giant’s Causeway. Hvis en del af grunden til at rejse til Irland er at lære mere om landets glæde for eventyrlige historier om alfer og andre eventyrlige skabninger, så er Giant’s Causeway et must på listen over steder at besøge.

De særegne stenformationer langs kysten har forskellige historier knyttet til sig, hvor den mest sejlivede handler om kæmpen Finn McCool. Han ville bygge en bro over til Skotland for at slås med en anden kæmpe på den anden side af vandet. Den skotske kæmpe ødelagde dog broen, og Giant’s Causeway er det eneste, der er tilbage.

Selv uden den fantasifulde oprindelsesmyte så er stenformationerne et fascinerende landskab langs kysten. Det består af 40.000 stensøjler, som formodentlig er dannet for 60 millioner år siden efter et vulkanudbrud – selvom en vis arrig irsk kæmpe nok ville være uenig i den beskrivelse.

Stedets nye besøgscenter præsenterer os for en række temaer som mytologi, geologi, økologi, kultur og områdets social historie, og her er forskellige interaktive udstillinger.

Det selv-guidede besøg kulminerer med en spektakulær kortfilm med et vulkanudbrud, der flyder over væggene og ned på gulvet omkring én.

Godt mætte af historie og mytologi indlogerer vi os på hotellet Portrush Atlantic, der ligger ud til vandet langs den nordlige kyst af Irland.

Vi spiser en god morgenmad på hotellet, før dagens tur går mod øst mod klosterruinen Clonmacnoise, der blev grundlagt af Sankt Ciarán i midten af ​​det 6. århundrede.

Ruinerne af klosteret ligger på den østlige bred af floden Shannon. I de fantastiske omgivelser omfatter stedet ruinerne af en katedral, syv kirker fra det 10.-13. århundrede, to runde tårne, tre store kors og den største samling af tidlige kristne gravsteder i Vesteuropa.

Clonmacnoises lange historie fortælles i besøgscentret, hvor de tre store kors er blevet flyttet indenfor for at beskytte dem for vind og vejr. Der er også udstillinger, som omhandler flora, fauna og landskabet i området.

Efter besøget ved Clonmacnoise, fortsætter vi til Kilbeggan Distillery i hjertet af Irland, lidt over en time fra Dublin i byen Kilbeggan. Det er Irlands ældste aktive destilleri, etableret i 1757, og er et typisk irsk whiskydestilleri med hvidkalkede vægge, forvitret skifertag, murstenskorsten og knirkende vandhjul – der er endda regelmæssige spøgelsesobservationer.

I to hundrede år producerede den ydmyge by Kilbeggan en whisky elsket over hele verden. Men da hårde tider lukkede destilleriets døre, slog byen sig sammen, købte bygningen og fik gang i destilleriet igen.

I dag er destilleriet drevet af et hold af unge entusiastiske bryggere (og et par kloge gamle hoveder), der er trænet i de traditionelle måder at fremstille irsk "whiskey" på.

Efter et fornøjeligt besøg med smagsprøver fortsætter vi til hotellet i Dublin. Om aftenen mødes vi for at nyde en festlig afskedsmiddag med traditionel irsk underholdning.

Efter morgenmaden mødes vi i hotellets reception og tager afsted på en byrundtur i Dublin

Vi udforsker først den del af byen, som ligger nord for ​​floden Liffey, der deler Dublin i to. Dette område byder på store historiske bygninger som GPO (General Post Office) og Custom House langs kajerne samt Phoenix Park, der er den største offentlige park i Europa.

Den sydlige side af Dublin fremstår en anelse mere sofistikeret med sine store georgianske pladser som Merrion Square, hvor Oscar Wildes hus og dets farverige døre stadig kan ses (i dag er det ejet af et amerikansk universitet).

Vi kommer også forbi Grafton Street med en lang række af high-end butikker. Der er tid til at udforske området omkring St. Stephen's Green, hvor vi på Kildare Street finder huset, der tilhørte Bram Stoker, forfatteren til Dracula. Denne del af byen er også fyldt med studerende fra Trinity College, hvor den berømte Book of Kells er permanent udstillet på universitetets bibliotek.

Denne dag spiser vi ikke frokost sammen i gruppen, men I kan for eksempel nyde frokosten i selskab med de mange studerende i de små grønne parker midt i Dublin.

Resten af ​​eftermiddagen er på egen hånd i byen, før vi mødes igen og kører mod Dublin Lufthavn, hvorfra der er flyafgang om aftenen.