I gudernes fodspor Dagsprogram

Efter en god morgenmad på hotellet kører vi fra Tirana og mod Berat, hvor vi undervejs stopper ved Dürres, tidligere kendt som ”Dyrrhachium”. Her kæmpede Gajus Julius Cæsar et slag mod sin ærkefjende Gnaeus Pompejus i en romersk borgerkrig, som var med til at afgøre fremtiden for alle romere.

I 49 f.Kr. ledte politiske stridigheder til åben konflikt mellem de to romerske statsmænd og hærførere Cæsar og Pompejus. I årene forinden var Cæsar blevet tiltagende magtfuld, blandt andet på grund af store sejre i Gallien. Da senatet og Pompejus i Rom ønskede at fratage Cæsar noget af denne magt, valgte han i stedet at marchere sine tropper mod Rom.

Borgerkrigen endte med at vare flere år og strakte sig over det meste af den romerske republik. Undervejs fandt et af de vigtigste slag i denne langstrakte konflikt sted i Albanien ved Dürres, som vi besøger denne dag.

Efter at være flygtet fra Rom samlede Pompejus en større hær ved Dürres, da det var et godt udgangspunkt for en generobring af Rom i Italien. Cæsar valgte dog at møde Pmpejus udenfor Rom og forsøgte at omringe sin modstanders hær med færre, men mere kamperfarne legioner.

Pompejus gik til modangreb og fik kæmpet sig fri af belejringen samtidig med at Cæsar mistede mange af sine soldater. Det pressede Cæsar til det yderste, men i et efterfølgende slag længere østpå i Grækenland var det dog Cæsar, der trak det længste strå. Pompejus måtte flygte til Egypten, hvor han blev myrdet af de lokale magthavere.

Skæbnen ville, at Cæsar ikke sad længe på magten, da han selv blev myrdet af utilfredse senatorer i Rom. Men hans handlinger og kampen med Popmpejus og det romerske senat var i sidste ende med til at transformere den romerske republik til Romerriget.

Efter børstet sandet af sandalerne og lært mere om romernes intense magtkampe er det tid til at nyde en god frokost. Og så står den på byvandring i Berat.

Byen er kendt i Albanien som "Byen med de tusind vinduer." Det er en fascinerende by, hvor vi, for hvert skridt vi tager igennem gaderne, drager længere og længere tilbage i tiden.

På den første del af byvandringen udforsker vi byens velbevarede arkitektur fra tiden med Osmannerriget. Dernæst vandrer vi over den gamle stenbro Gorica, oprindeligt bygget af træ i 1780, og videre igennem Mangalemkvarteret. Vi besøger det velbevarede Beratslot, et UNESCO-verdensarvssted, der imponerer med dets gamle mure, byzantinske kirker og arkitektur fra Osmannerriget.

Inde i slottet kan vi komme op til et udsigtspunkt, hvor vi får adgang til en betagende udsigt over byen, Osumfloden nedenfor og dalene i det fjerne. Store dele af slottet blev bygget helt tilbage i det 13. århundrede.

Vi runder dagen af hos en albansk vinproducent, Winery Luani, hvor vi skal prøvesmage nogle af de lokale vine.

Vinproduktionen begyndte på stedet i 1960, og i 1993 blev det privatiseret. Siden da har det været ledet af dedikerede og passionerede vinentusiaster. De er glade for Cabernet, Merlot og Pinot Noir samt deres hvidvine, og vi skal selvfølgelig smage på nogle af deres bedste årgange, mens vi får historien om vinproduktionen og forholdet til landet omkring vingården. Måske bliver der også serveret et glas Raki for at understrege den kulturelle smeltedigel, vi befinder os i.

Aftenen er til fri disposition, før vi går til køjs på hotellet i Berat.

Måske kan vi nå et hurtigt morgendyp i havet inden morgenmaden. Derefter går turen tilbage ind i landet og lidt nordpå til middelalderbyen Gjirokastër. Vi vandrer hen over de brostensbelagte gader i den gamle bydel, der er kendetegnet ved osmannisk arkitektur og charmerende huse.

Vi besøger byens velbevarede middelalderfæstning, der ligger i en højde af 336 meter og dominerer bybilledet, mens det giver udsigt over den strategisk vigtige rute langs floddalen og de omkringliggende bjerge.  

Gjirokastërfæstningen blev bygget i det 4. århundrede e.Kr. og er byens vigtigste bygning. Inde i fæstningen kan vi besøge Våbenmuseet, der åbnede i 1971 og har en samling af våben fra forhistorisk tid og frem til Anden Verdenskrig.

Byen er på mange måder vokset ud af fæstningen og er i dag kendt som både ”Byen af sten” og ”Byen med de tusind trin”. Den omfatter hundredvis af huse og osmanniske tårne med stentage, træbalkoner og stenmure. Siden 2005 har den været en del af UNESCOs verdensarv.

Gjirokastërs kendetegn er da også det store forbrug af sten i husbyggeriet, som ligner små slotte med brostensbelagte gader, der leder til Bazaren. Her kan vi også besøge Bazaar-moskeen, som blev bygget i 1557. På nedstigningen til Çerçiz-pladsen går turen igennem Gjirokastërs smukkeste gade, hvor brostensmønstrene ikke kan undgå at fange ens øjne.

Vi besøger blandt andet Skendulihuset (bygget i 1823), som er en af de bedste eksempler på den lokale arkitektur fra det 19. århundrede. Alt er originalt, og det er det bedst bevarede hus i den gamle bydel i Gjirokastër.

Gjirokastër er også kendt for sin madkunst med specialiteter som pasha-kødboller, shapkat og oshaf med tørrede figner, og forhåbentlig bliver der tid til et godt måltid i byen, inden vi fortsætter rejsen sydpå og krydser grænsen til Grækenland.

Herfra kører vi mod byen Ioannina, hvor vores hotel ligger tæt på søen Pamvotida. Byen menes at stamme fra byzantinsk tid, men der er senere blevet opdaget hellenistiske bosættelser i området, hvilket giver stedet et par år mere på bagen. Byen blev en del af Grækenland i 1913, og i dag er der blandt andet et populært universitet i byen.

Efter morgenmaden sætter vi kursen mod dagens mål: Olympia. Vi gør et par stop undervejs, før vi er fremme ved frokosttid. Her nyder vi en fælles frokost, inden vi besøger stedet, hvor de Olympiske Lege blev til.

Vi skal blandt andet se nærmere på et tempel for den største og mægtigste af de græske guder Zeus. Det er et af de vigtigste antikke templer, der findes, og der stod blandt andet engang en berømt statue af netop Zeus.

Det gamle stadion præger også området, og mens vi går igennem det, er det ikke svært at forestille sig atleterne, der konkurrerede her for tusinder af år siden, da de første Olympiske Lege blev åbnet!

Olympia ligger i en dal på det vestlige Peloponnes og har været beboet siden forhistorisk tid. Stedet er kendt som ”gudernes dal”, og i det 10. århundrede f.Kr. blev Olympia et hovedsæde for tilbedelsen af Zeus. Olympia blev også stedet for de første Olympiske Lege i 776 f.Kr. og havde en betydelig religiøs, politisk og sportslig indflydelse. Her samledes alle grækere hvert fjerde år frem til slutningen af det 4. århundrede e.Kr. for at lægge stridigheder til side og konkurrere mod hinanden på mindre drabelig vis.

Stedet er også berømt for sine kunstneriske værker, ikke mindst Pheidias' statue af Zeus, der var ca. 12 meter høj og blev anset som en af antikkens syv vidundere. Olympia er et eksempel på en stor panhellensk helligdom med flere funktioner: religiøse, politiske og sociale.

Restaureringsarbejdet af området har siden 1800-tallet været udført med respekt for de oprindelige materialer og design. Det gør, at besøgende i dag kan opleve den historiske og kulturelle betydning af Olympia, herunder de værdier for fair konkurrence og fred, der stammer fra de antikke Olympiske Lege.

Vi har god tid til at nærstudere de mange forskellige dele af helligdommen med templer og stadionet. Vi besøger også stedets museum, hvor udstillingerne præsenterer den lange og fascinerende historie om de Olympiske Lege.

Vores endestation er Hotel Europa, hvor vi kan nyde en god nats søvn ovenpå alle de historiske sportsgrene, vi har gennemgået i løbet af dagen.

Denne morgen kører vi til Grækenlands hovedstad, Athen, hvor en spændende byrundtur og et besøg på Akropolis venter.

Velkommen til hjemstedet for Platon, Socrates, Perikles, Euripides, Sofokles og Aischylos. Velkommen til demokratiets, kunstens, videnskabens og den vestlige filosofis fødested. Velkommen til Athen.

Vi afslutter rejsen med maner med en dag i Athen, der byder på en enestående blanding af antik historie og moderne kultur. Akropolis med Parthenon skal opleves, når man er på en rejse til Grækenland. Det samme gælder det antikke Agora og dets templer. Derudover charmerer Plaka, Athens gamle bydel, med sine smalle gader og livlige atmosfære.

Vi besøger først Akropolis, som også tæller det arkæologiske Akropolismuseum, der rummer over 3.000 artefakter. 

Akropolis repræsenterer det største græske arkitektoniske og kunstneriske kompleks fra Antikken. I det 5. århundrede f.Kr., efter sejren mod perserne og demokratiets etablering, tog Athen en førende rolle blandt de antikke bystater. Under Perikles' ledelse og med Pheidias som kunstnerisk leder blev den klippefyldte høj forvandlet til et enestående monument for filosofi og kunst.

De monumentale bygninger, skabt af arkitekter som Iktinos og Mnesikles, og kunstnere som Pheidias, repræsenterer toppen af antik græsk arkitektur og har inspireret senere arkitekter op igennem de efterfølgende århundreder.

Ovenpå vores udforskning af Akropolis bringer Athens gamle nabolag, Plaka, os bogstaveligt talt lidt ned på jorden igen.

Plaka ligger ved foden af Akropolis, og kvarterets maleriske gader, historiske vartegn og livlige butikker gør det til et must-see. I Plaka oplever vi en blanding af neoklassiske bygninger, byzantinske kirker og hyggelige caféer.

Anafiotika, der er en del af Plaka, minder om en landsby med sine hvidkalkede huse. Her går vi ad smalle stier, der afslører betagende udsigter over byen.

Plaka er også hjemsted for et interessant museum for græsk folkekunst og det charmerende Frissiras-museum. Kvarteret byder på en unik kulturel oplevelse, hvor nutidens liv møder fortidens historie.

Om eftermiddagen er der mulighed for at bruge noget tid på egen hånd på Syntagmapladsen og måske et besøg i parlamentspaladset, før vi runder rejsen af med en fælles afskedsmiddag.